Una gran oportunidad para mexicanos o ciudadanos de cualquier otro país latino para trabajar en Texas se encuentra a través del Programa de Certificación Alternativa (Alternative Certification Program –ACP-), que busca integrar a profesionistas a las aulas de educación primaria y secundaria en el estado. Lo explicaré brevemente, así como los requisitos y pasos para lograrlo.
El Programa de Certificación Alternativa surge como una solución a la falta de maestros en ciertas áreas de la educación en Texas. Las principales carencias se tienen en maestros de educación especial y en maestros bilingües. Aquí es donde entramos los latinos, que tenemos como lengua materna el español –considerando que adicionalmente sepamos inglés-.
Hay varias instituciones que están autorizadas por el estado de Texas para ofrecer este programa –que llamaremos ACP-: para una lista completa, pueden consultar http://www.sbec.state.tx.us/SBECOnline/edprep/region.asp
La información que compartiré será la del ACP en Houston, porque es la que conozco. Pero los datos pueden adaptarse a la mayoría de las regiones de Texas. En concreto tengo conocimiento de tres programas de los que se ofrecen en Houston:
1. Alief ISD, http://www.alief.isd.tenet.edu/administrative_services/hr/aliefacp.htm
2. Houston ISD, http://dept.houstonisd.org/acp/
3. TeacherTrak Region 04 Education Service Center, http://www.esc4.net/default.aspx?name=acp.teachertrak.home
De los tres, recomiendo ampliamente en primero, pues personalmente obtuve mi certificado como maestro bilingüe a través de Alief ISD. Las razones para recomendarlo son:
- Trato personalizado
- Al entrar al programa estás obteniendo trabajo casi automáticamente con ellos –esto también se puede decir del ACP de Houston ISD, pero no de TeacherTrak Region IV ESC
- Es el más económico y el que requiere menos desembolso antes de comenzar a trabajar
- Corta duración: 5 meses o menos antes de comenzar a trabajar, y un año después de iniciar a dar clases –TeacherTrak Region IV tiene la misma duración, pero Houston ISD no
Requisitos: ¿Quiénes pueden certificarse a través del ACP?
- Profesionistas que hayan cursado una carrera universitaria de por lo menos cuatro años. Para el caso de títulos profesionales expedidos por universidades fuera de Estados Unidos, se debe de hacer una evaluación curso por curso con alguna empresa que se dedique a ello (Credentials Evaluation Company)
- Cierto promedio y contenido de materias universitarias. Cada programa tiene sus propias reglas
- Aprobar el examen Texas Higher Education Assessment –THEA-, http://www.thea.nesinc.com/ Este examen evalúa conocimientos generales a nivel de bachillerato o preparatoria. Tiene tres componentes: lectura, matemáticas y escritura.
- Si el título universitario proviene de un país en donde el inglés no es el idioma oficial, es también usual que requieran demostrar la habilidad del candidato con el idioma inglés –a través de entrevistas en ese idioma, o con la presentación del resultado del examen TOEFL (Test of English as a Foreign Language, http://www.toefl.org)
- Documentación adicional que cada programa pida
Procedimiento:
El procedimiento que conozco es el que sigue Alief ISD. Sin embargo, éste es bastante parecido al que sigue TeacherTrak Region IV. Este procedimiento es:
- Aplicación, con los documentos requeridos por cada programa
- Entrevista con el director del programa o con algún subalterno
- Pre-Internado: una vez aceptados, se deben de tomar dos o tres materias de la maestría en educación. Cada ACP proporciona estas clases; en el caso de Alief ISD, lo hace a través de la Universidad de St. Thomas, y las clases se toman en las instalaciones de Alief ISD.
- Se tiene que tomar y aprobar el TExES (Texas Examinations of Educator Standards), http://www.texes.nesinc.com/ Este examen está difícil, pero no imposible de pasar.
- En el caso de Alief ISD, previo a comenzar a trabajar al inicio del siguiente año escolar, se debe de seguir un entrenamiento intensivo de lunes a jueves –o viernes, no estoy seguro- durante los meses de junio y julio, de 7:30 AM a 4:30 PM. Aunque suena como un punto negativo del ACP de Alief, es mucho mejor tener este entrenamiento y estar mejor preparado para comenzar las clases.
- Una vez comenzado el año escolar, comienza la fase de Internado. Durante el primer año, los nuevos maestros son supervisados por maestros con experiencia.
- Durante este primer año, los internos deben de aprobar una serie de exámenes. En el caso de los maestros bilingües, es necesario tomar el: 1) TOPT (Texas Oral Proficiency Test), http://www.topt.nesinc.com/ que mide la habilidad para hablar en idioma castellano. Aunque el examen es un tanto extraño, no hay que estudiar para él ni nada, sino únicamente hablar en español; 2) PPR (Pedagogy and Professional Responsibilities), mide el conocimiento de los métodos educativos y responsabilidad profesional aplicados a situaciones concretas.
- Al final del primer año escolar, durante el cual el interno fungió como maestro titular de un grupo de alumnos, el director de la escuela y el director del programa deben de recomendar al candidato para obtener el certificado como maestro bilingüe
Sueldo:
Cada Distrito Escolar Independiente decide cuánto pagar a sus maestros. Como referencia, pondré los sueldos anuales de tres distritos en Houston para el año 2005-2006:
- Alief ISD: $39,000 http://www.alief.isd.tenet.edu/administrative_services/hr/newsalary.htm
- Cypress Fairbanks ISD: $37,000 http://www.cfisd.net/humanres/opportun/opp-pr.htm
- Houston ISD: $36,050 http://www.houstonisd.org/vgn/images/portal/cit_23015118/1197966652005-06%20Teacher%20Salary%20Schedule.pdf
Dificultad del trabajo:
Sin importar en qué hayan trabajado antes, ¡este trabajo es durísimo! Tiene muchas satisfacciones, pues estarías ayudando a estudiantes latinos, pero sí es difícil. No crean que es fácil: tengo amigos ingenieros, abogados, administradores, contadores, pedagogos, químicos y politólogos que han decidido convertirse en maestros y todos coinciden: es durísimo.
Temas adicionales:
- Visas: para las personas que no son ciudadanas o residentes permanentes de los Estados Unidos, es necesario tramitar una visa que les permita trabajar legalmente a los candidatos. Esta visa normalmente es la H-1B para los maestros, y H-4 para sus dependientes si los hubiera. Cada distrito escolar tiene la información sobre el particular
Si tiene dudas, por favor escriban un comentario y trataré de contactarlos.
Atentamente,
Mastropiero
Muchos profesionistas en México y demás países de Latinoamérica buscan continuar sus estudios postuniversitarios en otro país. Las opciones naturales son Estados Unidos -por la cercanía y conveniencia de ser la economía más poderosa del mundo- y España -por representar en Europa una sede en donde se habla nuestro idioma castellano-.
